Родители Шакрета происходили из древней и благородной династии рысей, издревле почитавшей традиции. Они воспитывали в своём сыне благородство и чувство прекрасного, хотя сами волею судьбы были загнаны куда-то в дальний угол Арктума, несмотря на то, что не имели ни малейшего отношения к Хьям и её разбоям – наоборот, презирали её низкие и грязные деяния. Шакрет не понимал, чем заслужил столь враждебное отношение, чувствовал себя всеми обиженным и отринутым, а ведь он так хорош! Это внушали ему с самого детства. Он прекрасный зверь, с благородными корнями, он заслуживает самого лучшего! Увы, но никто не спешил дать ему то, чего Шакрет якобы заслуживает. Мир оказался жесток и мрачен, а звери в нём – недружелюбны и недоверчивы. В сердце юнца разрослась обида – не жгучая ненависть, но горькое чувство несправедливости и отверженности. Поэтому когда он встретил Калигулу и Герду, которые, вместо того чтобы гнать его куда подальше, предложили вступить в их крошечный, но крепкий союз, Шакрет с радостью согласился. Теперь ему не требовалось беспокоиться о будущем – всё решали за него; Калигула обещал ему, что скоро нынешний уклад жизни будет сломан и перестроен на их лад, а Герда обращалась с Шакретом почти так же ласково и участливо, как его мать. Он был только рад помочь им и действительно старался изо всех сил. Наконец-то не надо было засыпать в темноте и одиночестве, бояться о завтрашнем дне. Всё было почти идеально, а обещало стать ещё лучше. Однажды, когда они проходили вдоль кромки территории стаи Янтарной Звезды, Калигула заметил знакомого ему волка, который оказался к тому же шаманом. Шакрет уже знал, насколько полезны шаманы, и с радостью поддержал план похищения, а затем оказал в нём непосредственное участие – Герда была ранена и, быстро составив план нападения, ждала их возвращения в укрытии. Шаман не мог сбежать, находясь под круглосуточной охраной, и согласился помочь бродягам – Герда была ранена и нуждалась в лечении: за пару дней до этого она пострадала на охоте – олень распорол ей бок ударом рогов. Продолжая кочевать, компания уходила всё дальше от гор, всё меньше давая возможностей шаману сбежать и вернуться домой. Он оставался с ними на добровольно-принудительных началах почти год, но одной ночью, улучив момент, сбежал, при этом сильно повредив себе лапу. Перелом не давал ему возможности быстро передвигаться; шаман страстно хотел вернуться домой, к своим родным состайникам, но путь предстоял неблизкий. Калигула, Герда и Шакрет обнаружили пропажу, но ночью Ночные Твари не давали им возможности преследовать шамана, а после тот использовал различные пахучие травы, чтобы маскировать свой запах. У бандитов же оставался ещё не распавшийся защитный круг, наведённый шаманом, и покидать его они не решались. В конце концов, у Калигулы был и запасной план; до него дошёл слух о некой чёрной рыси, набирающей сторонников и стремящейся свергнуть стаи. Шакрет воодушевился перспективой сотрудничества с представительницей его вида – она ведь пережила всё то же, что и он! Двое его друзей волков были ему, конечно, близки, но только рысь сможет в полной мере разделить его чувства. А он, в свою очередь, разделит её миссию.
|